우울증의 심리학적 정의, 원인, 증상, 치료

우리가 주변에서 흔하게 겪고 있는 우울증에 대해서 알아보겠습니다.

 

우울증의 정의와 원인, 증상과 치료 방법

 

우울증의 심리학적 정의

우울증은 가장 흔한 정신장애이며, 세계인의 2~3%가 우울 장애를 겪는 것으로 추정된다. 2~8%의 환자가 스스로 생을 마감한다고 합니다. 주요 증상으로 우울감, 절망감, 흥미 및 쾌락의 극단적인 저하, 식용과 체중의 증가 및 감소, 수면 시간의 증가 및 감소, 신체적 초조함, 활동 속도의 저하, 성욕 상싱 및 피로감, 부적절한 죄책감 및 책임가, 무가치감, 죽음 및 자살에 대한 생각, 집중력의 저하 및 우유부단함 등이 있습니다. 우울증을 겪는 사람들은 일상 생활 뿐만 아니라 사회 생활 등에 문제를 일으킬 정도로 심각하게 2주 이상 지속해서 나타나는 경우 우울 장애로 진단합니다. 대부분 사회/직업적인 다양한 장애를 유발하며, 대부분 재발하기 때문에 장기적인 관심과 치료가 필요합니다. 

우울 장애는 지속적인 우울한 감정과 신체적인 활동량의 저하를 특징을 합니다. 그러한 우울감이 지속적으로 또는 반복적으로 나타나는 정신 장애라고 할 수 있습니다. 

 

우울증의 심리학적 원인

우울증의 발병 원인은 아직까지 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 많은 과학자들이 원인을 밝혀내기 위해 노력하고 있습니다. 대표적으로 세로토닌과 멜라토닌이 우울증의 원인으로 지목되고 있습니다. 또한 노르에피네프린, 도파민 등 신경과 관련된 여러 호르몬들이 우울증에 영향을 미칩니다. 

우울증은 흔히 여자에게 2배 정도 많이 나타납니다. 일반적으로 여성이 세로토닌 수치가 높게 관찰되지만 여성은 그 농도의 미세한 변화에도 민감하게 반응이 일어나기 때문에 우울증에 걸릴 확률이 더 높습니다. 여성이 민감한 이유는 월경 전후 프로게스테론과 에스트로겐 등 호르몬의 불균형 때문입니다. 이 불균형이 뇌에 자극을 주어 세로토닌에 변화를 줍니다. 

우울증은 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌 등 신경 전달 물질의 불균형이 주 원인입니다. 또한 병리학적, 심리학적, 사회학적, 생물학적 다양한 요인들이 그 불균형을 유발합니다. 

세로토닌은 뇌척수액에서 발견됩니다. 이는 신경대사 물질로 뇌를 순환하며 신경을 전달합니다. 이 물질이 부족하면 감정적으로 불안해 지며, 근심 및 걱정이 많아집니다. 70년대 과학자들은 세로토닌과 우울증의 밀접한 관련을 발견했습니다. 지금의 우울증 치료제에는 세로토닌이 재흡수 되는 것을 막아 뇌에 더 오래 머물도록 유발하는 방식이 많습니다. 멜라토닌은 신체의 생체 시계와 같은 역할을 수행합니다. 주로 수면과 관련되어 이 물질이 부족할 경우 불면증에 시달립니다. 멜라토닌은 수면 외에도 성욕과 식욕과 같은 생리 기능에 영향을 줍니다. 멜라토닌이 부족할 경우 무기력 증에 빠질 수 있습니다. 

 

우울증의 심리학적 증상

심각한 우울증의 경우 망상, 환각을 동반합니다. 주로 무가치감, 부적절한 죄책감 등을 유발합니다. 집중력 및 기억력 또한 현저하게 저하됩니다. 체중의 변화가 극단적이며 신체 활동력이 눈에 띄게 둔하고 느려집니다. 만성적인 피로감을 겪게 되며 두통, 목과 어깨 결림, 가슴 조임, 소화 불량 등의 증상도 동반합니다. 

우울감, 불안, 식욕 장애, 수면장애, 무기력감, 흥미 저하, 자살에 대한 생각 등이 주요 증상이라고 할 수 있습니다. 

 

우울증의 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다. 

1. 죽음과 관련된 생각의 반복, 특정 계획이 없는 자살 사고 반복, 자살 기도, 구체적 자살 계획 등

2. 일상 활동 전반에 대한 흥미 및 즐거움이 감소된 상태가 매일 반복

3. 피로감 및 활력 상실의 매일 반복

4. 무가치감 및 지나친 부적절한 죄책감의 매일 반복

5. 사고 및 집중의 감퇴, 결정 장애 수준의 우유부단함의 매일 반봅

6. 불면 및 과수면의 매일 반복

7. 초조한 정신 상태와 신체 활동의 지체

8. 식욕 및 체중의 극단적 증가 및 감소

9. 우울감의 일상화, 주관적 느낌이나 객관적 관찰 소견

 

상기 요건 중 5가지 이상이 동일하게 2주 연속적으로 발생하면 우울증이라고 진단할 수 있습니다. 

 

우울증의 심리학적 치료 

우울증은 관리 가능한 질횐입니다. 대부분 80~90%가 치료 가능합니다. 우선 전문가를 통한 상담이 선행되어야 합니다. 치료 방법으로는 약물 및 심리 치료가 있습니다. 병원을 빨리 찾을 수록 회복이 용이합니다. 초기의 경우에는 약물 없이 회복되는 경우도 종종 있습니다. 중증 이상인 경우에는 약물 치료를 실시합니다. 의지력만으로는 해결하기 어렵습니다. 우울증은 뇌 질환이기 때문입니다. 반드시 의사의 치료가 필요합니다. 종종 신앙 등에 의존하는 경우가 있습니다. 의사의 진료가 동반된다면 좋은 방법이라고 볼 수 있습니다. 신앙 만으로 우울증을 극복하기는 어렵습니다. 이는 생물학적 원인으로 발행하기 때문에 의료적인 접근이 동반되어야 합니다. 

 

정신 질환 치료에 사용되는 약물 중에는 항우울제, 항불안제, 갑상선 호르몬, 기분 안정제, 정신분열증 치료제 등이 있습니다. 이 약물은 신경 전달 물질에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 흔히 사용되는 약물은 항우울제입니다. 정신분열증 약물은 정신분열증(이전의 정신분열증이라고도 함) 치료를 위해 흔히 처방되지만, 주요 우울증 장애나 양극성 장애의 경우 불면증이 특히 심하거나 우울증이 보조 요법으로 동반되는 경우도 있습니다.

일부 항우울제에는 아미트리프틸린과 같은 삼환계 항우울제(TCA), 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)가 포함됩니다. 아미트립틸린은 시냅스 전 뉴런의 노르에피네프린 재흡수를 방해하여 활성 상태에 있는 신경 전달 물질의 수명을 연장하는 반면, 세로토닌 재흡수 억제제는 세로토닌이 시냅스에서 제거되는 것을 방지하여 시냅스 후 뉴런의 더 큰 참여를 가능하게 합니다. 그것은 항우울제 효과를 높이고 있습니다.

일반적으로 항우울제는 2~4주 후에 긍정적인 효과를 보이기 시작하며 때로는 2개월이 지나서야 긍정적인 효과가 나타나기 시작합니다. 효과가 점진적으로 나타나기 때문에 약물의존성은 매우 낮다. 게다가 정신과 의사들은 대개 환자가 중독되지 않도록 처방전을 작성하는 방법을 알고 있으므로 중독을 두려워할 필요가 없습니다.
또한, 약을 중단하면 재발 가능성도 높습니다. 따라서 초기 치료 기간은 약 6~12개월 정도입니다. 하지만 재발하면 2~3년이 더 걸립니다. 충분한 약물치료가 이루어지면 해마의 측정이 자연상태로 돌아가므로 완전히 회복된 후에는 약물복용이 필요하지 않습니다.